Provinz Xaisomboun, Laos – Am späten Freitagabend, dem 29. Mai 2026, gelang es Rettungsteams, einen von sieben laotischen Dorfbewohnern zu befreien, die über zehn Tage in einer halb überfluteten Höhle in Zentrallaos eingeschlossen waren. Dieser Erfolg war das Ergebnis einer anstrengenden multinationalen Rettungsaktion unter Beteiligung erfahrener thailändischer Höhlenretter. Heftige Monsunregen erschwerten die Arbeiten in dem abgelegenen, hochwassergefährdeten Gebiet weiterhin.
Der gerettete Mann, in einigen Berichten als Muen identifiziert, wurde gegen 8:37 Uhr Ortszeit aus der Höhle geführt. Er wirkte erschöpft und schlammbedeckt, aber am Leben. Die thailändische Rettungsorganisation Metta Tham Rescue Kalasin teilte Bilder und eine Bestätigung in den sozialen Medien: „Das erste Opfer wurde erfolgreich aus der Höhle gerettet.“ Ein Retter beschrieb die Bedingungen als extrem schwierig und verglich die engen Gänge mit dem „Kriechen durch einen Trinkhalm“.
Die sieben Männer, Einheimische aus der Provinz Xaisomboun, betraten die Höhle um den 19./20. Mai auf der Suche nach Goldvorkommen – eine gängige informelle Bergbautätigkeit in der zerklüfteten Bergregion rund 120 km nördlich von Vientiane. Heftige Regenfälle lösten Sturzfluten und einen Erdrutsch aus, der den Eingang mit Kies, Erde und Geröll versperrte und die Männer in etwa 300 Metern Tiefe einschloss.
Die anfängliche Sorge wuchs mit jedem Tag, an dem kein Kontakt bestand. Die Rettungsbemühungen wurden intensiviert, unterstützt von laotischen Behörden, lokalen Freiwilligen und thailändischen Teams, darunter erfahrene Taucher der renommierten Höhlenrettungsorganisation Tham Luang Nang Non in Thailand. Am 27. Mai entdeckten Taucher fünf der Männer lebend, zusammengekauert auf einem Felsen in einer dunklen, schlammigen Kammer. Sie waren erschöpft und hungrig, befanden sich aber zunächst in stabilem Zustand und wiesen keine schweren Verletzungen auf. Die Suche nach den beiden Vermissten wurde fortgesetzt.
Der thailändische Retter Kengkard Bongkawong, eine Schlüsselfigur der Operation und ein Veteran der thailändischen Höhlenrettung eines Jugendfußballteams im Jahr 2018, wies auf den Bedarf an zusätzlichen Sauerstoffflaschen und sogar einer Nachfüllstation vor Ort hin. Die Taucher hatten mit Nullsicht, engen, überfluteten Gängen, schlechter Luftqualität und steigendem Wasserpegel zu kämpfen, was die Situation zusätzlich erschwerte.
Das Höhlensystem liegt in einem abgelegenen, schwer zugänglichen Berggebiet, das nur über unbefestigte, von der Regenzeit stark befahrene Straßen erreichbar ist. Pumpmaßnahmen zur Ableitung des Hochwassers sind im Gange, wurden aber durch nächtliche Regenfälle behindert. Die fünf gefundenen Männer benötigten für ihre Bergung grundlegende Tauchkenntnisse oder geführte Unterstützung, da eine vollständige Evakuierung durch die engen Gänge erhebliche Risiken birgt.
Am Freitagabend befanden sich noch vier der fünf gefundenen Dorfbewohner im Gebäude, die Suche nach den beiden Vermissten wurde fortgesetzt. Die sichere Rettung des Mannes ist ein wichtiger Erfolg für die Rettungsphase und stärkt die Moral der über 100 beteiligten Rettungskräfte.
Die Rettungsteams planen, die Operationen nach einer kurzen Pause wieder aufzunehmen; zusätzliche Spezialtaucher sind bereits auf dem Weg. Die Behörden konzentrieren sich auf die sichere Bergung der vier bekannten Überlebenden und intensivieren gleichzeitig die Suche nach den beiden Vermissten. Meteorologen in Laos haben anhaltende Regenfälle vorhergesagt, die den Wasserstand ansteigen lassen und das Zeitfenster für eine erfolgreiche Suche verkleinern könnten.
Offizielle Vertreter aus Laos und Thailand konzentrierten sich auf die Sicherheitsvorkehrungen und zogen Lehren aus der thailändischen Rettungsaktion von 2018. Weitere Informationen zum Gesundheitszustand der beiden Vermissten, zu zusätzlichen Rettungsaktionen oder zu neuen Erkenntnissen werden in den kommenden Stunden und Tagen erwartet. Die Familien der eingeschlossenen Männer bedankten sich bei den multinationalen Teams; ein Vater dankte den Rettern öffentlich.
