PATTAYA, Chonburi – Pattaya, ein geschäftiges Wirtschaftszentrum und Touristenziel, weniger als 300 Kilometer von der thailändisch-kambodschanischen Grenze entfernt, zieht seit langem kambodschanische Arbeiter an, sowohl legale als auch illegale. Zu den Aktivitäten, die häufig von der örtlichen Polizei verfolgt werden, gehört das Betteln, eine illegale Praxis, die trotz regelmäßiger Maßnahmen weiterhin besteht.
Am Abend des 3. August 2025 recherchierten Reporter kambodschanische Bettler in Pattaya und beobachteten Gruppen, die sich über belebte Gebiete verteilten, unter anderem vor Lebensmittelläden und in von Touristen frequentierten Ausgehvierteln. Diese Bettler benutzten oft kleine Kinder, um das Mitgefühl von Passanten zu erregen. Außerdem wurden einige Kambodschaner beobachtet, die Wache hielten und bereit waren, der Gruppe beim ersten Anzeichen von Ärger die Flucht zu signalisieren.
Reporter sprachen mit einer 24-jährigen Mutter, die ihre zwei Monate alte Tochter stillte und dabei vor einem Supermarkt bettelte. Sie erzählte, dass sie sich der anhaltenden Spannungen entlang der thailändisch-kambodschanischen Grenze bewusst sei und dass ihr Zuhause in der Nähe des umkämpften Gebiets liege. „Ich will nicht zurück“, sagte sie. „Das Leben dort ist hart und mein Mann hat mich verlassen.“ Sie gab zu, an diesem Tag nur 200 Baht verdient zu haben, sagte aber, dass es ihr in Pattaya besser gehe als in Kambodscha. Eine andere kambodschanische Mutter flüchtete mit ihrem kleinen Sohn zunächst in eine Gasse und versteckte sich in einer Hoteltoilette, als sie von Reportern angesprochen wurde. Nach einiger Zeit war sie zu einem Gespräch bereit und gab zu, dass sie zuvor verhaftet und nach Kambodscha abgeschoben worden war, aber innerhalb eines Monats nach Thailand zurückgekehrt war. Da sie an Diabetes litt und in ihrem Heimatland keine Arbeit finden konnte, bettelte sie in Pattaya. Auf die Frage, ob sie nach Kambodscha zurückkehren wolle, antwortete sie: „Ich möchte, aber ich habe kein Geld und dort gibt es kaum Möglichkeiten.“
Eine Anwohnerin der Provinz Surin, 70 Kilometer von der Grenze entfernt, berichtete Reportern, kambodschanische Bettler seien in der Gegend ein alltäglicher Anblick. Bei den jüngsten Zusammenstößen zwischen thailändischen und kambodschanischen Streitkräften sprach sie mit einigen Bettlern, die Angst vor Polizeiverhaftungen äußerten, aber sagten, eine Rückkehr in ihre Heimat würde Not und Hunger bedeuten. „Sie finden dort keine Arbeit und kommen deshalb nach Thailand, um Geld für ihren Lebensunterhalt zu verdienen und etwas davon an ihre Familien in Kambodscha zu schicken“, erklärte sie. Sie räumte zwar ein, dass Betteln illegal sei, merkte aber an, dass diese Personen im Allgemeinen keine Gefahr darstellten und daher relativ selten gegen sie vorgegangen werde.
Reporter beobachteten auch kambodschanische Bettler, meist Frauen mit ein oder zwei kleinen Kindern, an verschiedenen Touristenattraktionen. Ihre Anwesenheit weckt oft das Mitgefühl der Touristen, die bereitwillig Geld spenden. Wenn man sie jedoch um Interviews bat, reagierten die Bettler nur zögerlich und flohen schnell mit ihren Kindern in die umliegenden Gassen.
Anwohner und Motorradtaxifahrer berichteten, dass dieselben Bettler selbst nach polizeilichen Festnahmen oft innerhalb von ein bis zwei Monaten wieder auftauchen. „Es ist zur Normalität geworden, deshalb schenken die Leute ihnen keine große Aufmerksamkeit“, sagte ein Fahrer. Die Bettler, vor allem kambodschanische Frauen, postieren sich typischerweise entlang der Gehwege und nutzen ihre Kinder, um Mitleid zu erregen.
Laut Einheimischen können diese Bettler täglich mindestens 400–500 Baht verdienen, an guten Tagen sogar 1,000–2,000 Baht. Sie betteln oft vom frühen Abend bis spät in die Nacht.
Während die Bettler den Touristen Berichten zufolge kaum Probleme bereiten, stellen ihre Aktivitäten für die Behörden in Pattaya weiterhin eine Herausforderung dar und verdeutlichen das komplexe Zusammenspiel von wirtschaftlicher Not, Migration und illegalen Aktivitäten.
